Inteligencja magazynowa na każdym poziomie

Dla Ocado Intelligent Automation (OIA), historia jest mniej o zastępowaniu ludzi robotami, a bardziej o redefiniowaniu, jak obie strony mogą współpracować, donosi Peter MacLeod.

Według Jamie Spencera, VP ds. Sprzedaży – EMEA dla Ocado Intelligent Automation, siły napędowe transformacji w magazynie są równie ludzkie, co techniczne.

„Obecnie dla wielu firm jest ogromne wyzwanie… Tradycyjnie dostępna była duża pula siły roboczej do wspierania operacji przez wzrost i sezonowe zapotrzebowanie, ale te pule znacznie się zmniejszyły. Zainteresowanie pracą w magazynach prawdopodobnie nie jest już tak atrakcyjne jak niektóre inne role, które można wykonywać.”

Ten kurczący się zasób siły roboczej zmienia sposób myślenia firm o automatyzacji. Tam, gdzie kiedyś nie opłacało się to ekonomicznie, rosnące płace i bardziej napięte rynki pracy przechyliły szalę.

„Teraz firmy nie mogą po prostu rzucić ludzi na problem podczas szczytowych okresów… Szukają rozwiązań, które stanowią część długoterminowej strategii, a nie tylko szybkiego rozwiązania.”

mówi Jamie Spencer.

Skalowalne Podejście

Ta długoterminowa strategia coraz częściej oznacza elastyczność, zasadę, którą OIA uczyniła centralnym elementem swojej oferty. Oferta firmy obejmuje narzędzia automatyzacji pozwalające klientom skalować od kilku autonomicznych robotów mobilnych (AMR) do w pełni zautomatyzowanych centrów realizacji, wszystko oparte na tej samej inteligencji oprogramowania.

„Nasz system AMR jest sterowany oprogramowaniem i faktycznie działa w połączeniu z ludźmi,” wyjaśnia Spencer. „Nigdy nie chodzi tylko o usunięcie ludzi. Często chodzi o utrzymanie zatrudnienia, które mamy, i umożliwienie im pracy bardziej efektywnej.”

Koncepcja „robotów jako kolegów”, a nie zastępstwa, zyskuje na popularności w sektorze, a Spencer uważa, że ta zmiana nastawienia jest kluczowa. „Za wszystkimi technologiami stoją ludzie, czy to projektanci, producenci, czy użytkownicy,” mówi. „Chodzi o to, aby automatyzacja odbywała się we właściwym czasie dla biznesu.”

Ta podejście skoncentrowane na człowieku jest widoczne w systemach AMR OIA, takich jak Chuck, które łączą śledzenie wydajności z gamifikacją, umożliwiając operatorom zdobywanie premii za wyższą produktywność przy jednoczesnym spędzaniu mniej czasu na powtarzalnym chodzeniu i podnoszeniu. „Jeśli można znaleźć technologie, które umożliwiają ludziom zarabianie więcej lub bycie bardziej wydajnym – i dodają odrobinę zabawy poprzez gamifikację – może to znacznie poprawić proces,” dodaje Spencer. „Nigdy nie chodzi tylko o usunięcie zatrudnienia. Chodzi o jego wzmocnienie.”

Historia Ocado w realizacji zakupów spożywczych online dała OIA unikalne pole do testowania technologii, pozwalając na udoskonalanie systemów, które obecnie mają zastosowania znacznie wykraczające poza handel spożywczy. Najlepszym przykładem jest Ocadex, platforma robotycznego wybierania, która eliminuje dużą część infrastruktury peryferyjnej, na której opierają się inne systemy.

„Tradycyjnie technologia robotycznego wybierania wymagała kosztownego sprzętu, takiego jak stacje wybierania i taśmy,” mówi Spencer (na zdjęciu poniżej). „Opracowaliśmy system zamontowany bezpośrednio na naszej siatce, eliminując potrzebę tych elementów peryferyjnych. Zapewnia to świetną ekonomię jednostkową i doskonałe zwroty dla firm.”

Platforma jest już sprawdzona na dużą skalę: tam, gdzie instalacje są najbardziej dojrzałe, jak własny CFC Ocado w Luton w Wielkiej Brytanii, OGRP obecnie wybiera prawie 40% wolumenów na miejscu. Ten sam system dostosowany do różnych produktów obsłużył ponad miliard produktów w szerszym sektorze detalicznym.

„Wybieranie jest bardzo trudne,” przyznaje Spencer. „Możesz mieć T-shirt w jednej chwili i tubkę pasty do zębów w następnej. Ale z powodzeniem wdrożyliśmy technologię, która radzi sobie z tą różnorodnością. Uważamy, że jesteśmy liderem w branży w technologii wybierania produktów, i teraz przenosimy to, czego się nauczyliśmy w handlu spożywczym, na sektory takie jak opieka zdrowotna, kosmetyki, moda i FMCG.”

Rosnące Oczekiwania

W regionie EMEA automatyzacja jest kształtowana równie mocno przez geografię, co przez ekonomię. Siła robocza może być punktem wyjścia, ale Spencer zauważa, że koszty przestrzeni i oczekiwania konsumentów są teraz równie ważne.

„Musimy ocenić koszty przestrzeni, jak i koszty pracy… Zmniejszenie powierzchni operacyjnej może być kluczowe dla opłacalności biznesu. Ale widzimy też dużą zmianę w oczekiwaniach klientów. Dostawa tego samego dnia staje się coraz bardziej powszechna, co zmusza firmy do myślenia o lokalizacji w pobliżu klientów.”

Ta zmiana w kierunku mikro-fulfillmentu i ciemnych magazynów jest szczególnie widoczna w obszarach miejskich na Bliskim Wschodzie, w Europie i Wielkiej Brytanii. Dla firm reagujących na te trendy, dziedzictwo OIA w logistyce spożywczej – gdzie kluczowa jest szybkość i zagęszczenie – wydaje się stanowić istotną przewagę.

„Możemy modelować, gdzie firma powinna zlokalizować nowy obiekt na podstawie danych zamówień i geografii klientów,” mówi Spencer. „Coraz częściej widzimy rosnące zainteresowanie sieciami dostaw opartymi na skrytkach, gdzie możemy pomóc klientom optymalizować trasy dynamicznie. Chodzi o tworzenie elastyczności. Nie każde zamówienie może trafić do skrytki, ale połączenie tych dostaw z dostawami do domu tworzy bardziej spójny proces realizacji.”

Siła Danych

Im bardziej skomplikowana staje się automatyzacja, tym bardziej kluczowe stają się dane dla jej sukcesu. OIA rozpoczyna każdy projekt od mapowania wzorców realizacji klienta poprzez analizę danych, które następnie zasila narzędzia projektowe oparte na sztucznej inteligencji i środowiska cyfrowych bliźniaków.

„Z każdym klientem pierwszą rzeczą, którą robimy, jest pozyskanie ich danych,” wyjaśnia Spencer. „To mówi nam o wzorcach i zachowaniach ich strategii realizacji. Te cyfrowe bliźniaki pozwalają OIA modelować i testować systemy zanim zostaną zbudowane, a także dalej je udoskonalać po uruchomieniu. „Za każdym razem, gdy uruchamiamy nowe oprogramowanie lub innowacje, najpierw modelujemy je w cyfrowym bliźniaku,” mówi Spencer. „W jednym z naszych własnych obiektów nowe oprogramowanie oznaczało, że nie musieliśmy dodawać więcej robotów, jak planowaliśmy. Osiągnęliśmy wszystkie zyski wydajności bez dodatkowych inwestycji kapitałowych. To pokazuje, że nasze platformy nie stoją w miejscu, tylko stają się coraz bardziej wydajne z czasem.”

Jest to podejście, które wyraźnie pomaga zilustrować szerszą filozofię firmy dotyczącą wykorzystywania inteligencji do redukcji złożoności i ryzyka dla klientów.

Z racji własnych operacji detalicznych Ocado, pytam, czy praca OIA z konkurentami tworzy napięcia wokół danych. Spencer szybko odnosi się do tego punktu: „W OIA nie realizujemy żadnej bezpośredniej realizacji,” mówi. „Współpracujemy z wieloma klientami, którzy konkurują w tych samych sektorach, i powierzają nam swoje dane. Posiadamy certyfikat SOC 2, działamy zgodnie z najwyższymi standardami prywatności danych, więc klienci mogą mieć pełne zaufanie, jak ich informacje są obsługiwane.”

Podkreśla, że zaufanie jest kluczowe, jeśli automatyzacja ma nadal się rozwijać w sektorach, gdzie współpraca i wymiana danych stają się normą.

Perspektywy na Przyszłość

Dla OIA, wzrost jest globalny, ale jej etos pozostaje pragmatyczny. „Obserwujemy wdrażanie naszych AMR w Europie,” mówi Spencer. „W Ameryce Północnej, gdzie jest więcej przestrzeni, systemy są jeszcze większe. Ale w Europie skupiamy się na zagęszczeniu i wzroście pionowym. Firmy, które kiedyś uważały automatyzację za nieopłacalną, teraz ją ponownie oceniają.”

Część tego atrakcyjności tkwi w skalowalności. „Rozumiemy, co oznacza zaczynać od małych kroków,” zauważa Spencer. „Mamy klientów z sześcioma Chuckami i innych, którzy obsługują centra realizacji z tysiącami robotów. Możemy poprowadzić cię tą drogą.”

Ta droga coraz częściej obejmuje systemy paletowe i do obsługi opakowań, co jest kolejnym sygnałem, że fokus OIA przesuwa się od technologii samodzielnych do ekosystemów zintegrowanych. „To nie tylko rozwiązania punktowe,” kończy Spencer. „Chodzi o dostarczanie kompletnych, zintegrowanych systemów, które pomagają firmom rozwijać się w sposób zrównoważony.”