Rekordzista w automatyzacji magazynów

Kiedy pracownik w Columbia Records dostrzegł potencjał automatyzacji poczty, narodziła się prawdziwa historia sukcesu. Po pięćdziesięciu latach, OPEX Corporation ma odważne nowe ambicje na Europę.

Podajesz swój wiek, jeśli pamiętasz dni podekscytowanego wysyłania monet w kopertach, aby kupić przedmioty, które dotarły pod twoje drzwi nie wcześniej niż po miesiącu. To były czasy pocztowni z wieloma pracownikami, indywidualnie przetwarzającymi i „realizującymi” – jak obecnie jesteśmy szkoleni nazywać – każde zamówienie klienta.

W tym kontekście wyobraź sobie, jak bardzo musiała być zajęta pocztownia w Columbia Records w Indianie w latach 70. Gdy pracownik Al Stevens został wyznaczony do znalezienia sposobów automatyzacji ręcznego systemu przetwarzania poczty, odkrył innowacyjną firmę z New Jersey o nazwie OPEX, która wprowadzała na rynek urządzenia do automatycznego otwierania poczty i podawania jej na taśmociąg do siedzących pracowników.

Wczesny użytkownik do właściciela

Wizjonerski wczesny użytkownik technologii, Al Stevens ostatecznie został menedżerem sprzedaży w OPEX. Przewijając kilka lat do przodu, on i jego żona podjęli odważną decyzję o zakupie firmy, gdy pojawiła się taka możliwość.

Reszta to historia. W tym roku firma obchodzi swoje 50-lecie, pozostając rodzinnym przedsiębiorstwem i nadal produkując własny sprzęt w Stanach Zjednoczonych.

Z pewnymi ważnymi dodatkami: OPEX Corporation to obecnie znacznie więcej niż specjalista od automatyzacji dokumentów i poczty, rozwinęła się w ciągu ostatnich 15 lat w głównego międzynarodowego dostawcę systemów automatyzacji magazynów.

Dalszy rozwój w Wielkiej Brytanii i Europie jest teraz kluczowym celem dla OPEX Corporation, która we wrześniu ubiegłego roku mianowała Mike’a Morgana z Manchesteru na stanowisko Menedżera Rozwoju Biznesu EMEA, obejmując szeroki obszar obejmujący Wielką Brytanię, Europę Zachodnią, Skandynawię i Bliski Wschód. Absolwent inżynierii mechanicznej z doświadczeniem w logistyce, Mike jest podekscytowany perspektywami na przyszłość.

„Lubię mówić, że OPEX to największa marka, o której nigdy nie słyszałeś,” entuzjazmuje się. Liczby potwierdzają jego twierdzenie o zasięgu firmy. Firma zatrudnia ponad 1600 pracowników i obsługuje ponad połowę firm z listy Fortune 100, posiadając 345 patentów, które potwierdzają jej status prawdziwego innowatora.

Synergie związane z potrzebą szybkiego przetwarzania poczty i automatyzacją magazynową sprawiły, że rozwój technologii w tym drugim obszarze był dla OPEX naturalnym krokiem, mówi.

Szybkość, wszechstronność i elastyczność

„Wszystka nasza technologia ostatecznie wywodzi się z sortowania poczty, i to właśnie z tego źródła pochodzi nasze rozumienie szybkości,” wyjaśnia. „Jeśli spojrzysz na przepustowości, które osiągnęliśmy w otwieraniu poczty, liczby te są niemal przerażająco wysokie, a ta etyka przeniosła się na naszą technologię magazynową. Pierwotne innowacje zostały dostosowane do przemieszczania paczek i większych przedmiotów, na potrzeby e-commerce i podobnych scenariuszy. Szybkość jest zakorzeniona w technologii.”

Silnym przykładem możliwości automatyzacji pocztowej OPEX jest Mail Matrix, który potrafi sortować szeroki zakres kopert wymieszanych, a także małe paczki do ponad tysiąca miejsc sortowania. Nie ma potrzeby wstępnego sortowania według rozmiaru, grubości czy innych kryteriów; przedmioty mogą być wrzucane na taśmociąg podający lub za pomocą automatycznego podajnika. Wysoko wydajne iBOTy – inteligentne bezprzewodowe roboty – ułatwiają szybkie i skuteczne sortowanie poczty, ładując się podczas pracy. Każdy działa niezależnie od innych, zapewniając, że system pozostaje sprawny nawet, gdy jeden z iBOTów wymaga naprawy.

To właśnie ta elastyczność i wszechstronność kształtują ofertę automatyzacji magazynów, skupiając się na kluczowych obszarach przechowywania, wyszukiwania, sortowania i realizacji, oferując produkty optymalizujące operacje we wszystkich tych dziedzinach.

W tym roku Mike Morgan jest szczególnie podekscytowany potencjałem Sure Sort z Xtract, który opiera się na możliwości sortowania popularnych (ponad 1400 zainstalowanych na całym świecie) produktów Sure Sort i Sure Sort X firmy, tworząc pakiet umożliwiający sortowanie, wyszukiwanie i usuwanie ukończonych zamówień.

OPEX Xtract to opcjonalna funkcja dla Sure Sort X, która automatyzuje proces odbioru zamówień. iBOTy Xtract pobierają pojemniki o wadze do 30 lb (13,6 kg) zawierające posortowane zamówienia, a następnie umieszczają je w odpowiednim pojemniku, w tym w pudełkach wysyłkowych, do dalszego przetwarzania.

„Jesteśmy bardzo podekscytowani tym z dwóch powodów,” wyjaśnia. „Po pierwsze, żadna technologia na rynku nie potrafi tego zrobić, więc jesteśmy pierwsi na rynku z tego rodzaju technologią. Możemy automatycznie sortować, wyszukiwać i pakować zamówienia, eliminując wiele kroków i operacji z tradycyjnego procesu. Po drugie, można to również podłączyć do dowolnego istniejącego systemu. Jeśli na przykład masz system „goods to person”, lub korzystasz z ręcznego kompletowania, albo nie masz jeszcze przestrzeni lub po prostu nie jesteś gotowy, by zainwestować, Sure Shot z Xtract to świetna opcja dla ciebie. Pod względem wszechstronności i wartości za pieniądze, ta technologia jest bardzo, bardzo ekscytująca.”

Dalszym wyróżnikiem, na który zwraca uwagę Mike Morgan, jest fakt, że firma jest pionowo zintegrowana w Stanach Zjednoczonych. „Cała nasza produkcja i wysyłka odbywa się we własnym zakresie, od zamawiania części po instalację na miejscu za pomocą własnego samochodu OPEX,” mówi. W ramach inicjatywy ekspansji międzynarodowej nie wyklucza możliwości podobnego źródła dostaw w Europie, być może we współpracy z wybranymi partnerami na niektórych terytoriach, aby pomóc w rozwoju obecności firmy.

Jego cele są jasne. „Posiadanie zakładu na każdym terytorium lub zdobycie tam pozycji. Obecność w danym regionie ma znaczenie dla nowych klientów, daje im element komfortu, pewność, że jesteśmy na stałe. Rozumiemy to – w końcu, w wielu przypadkach, dokonują oni ogromnych inwestycji.”

Wartości troski i uczciwości

Uważa, że prawdziwy „magiczny sos” OPEX to jej uczciwość wobec klientów, dostawców i pracowników, która wynika z chrześcijańskich wartości rodziny Stevensów.

„Wartości troski i uczciwości naprawdę przenikają,” potwierdza. „To bardzo odświeżające być tego częścią.” Jak te wartości manifestują się dla klientów?

„W naszej pomocy dla lokalizacji dajemy wszystko, co możemy, aby pomóc ci odnieść sukces jako klient. Powiedzmy tak: wolimy nadmiernie wspierać niż niedostatecznie. Nie odchodzimy od projektów, nigdy nie wycofaliśmy maszyny z użytkowania, a jeśli z jakiegoś powodu chcemy zaprzestać wsparcia produktu, będziemy tam, aby cię poprowadzić.”

Porównuje ten proces do zakupu samochodu, innego przedmiotu, który kupujesz, aby używać każdego dnia. „Tak, możesz kupić bardzo tani samochód bez rozbudowanego wsparcia posprzedażowego, ale jest znacznie bardziej prawdopodobne, że będzie on regularnie wyłączony z użytkowania, ponieważ jest w garażu na naprawie. Model z silnym wsparciem posprzedażowym będzie znacznie mądrzejszym wyborem na dłuższą metę. W naszej technologii automatyzacji magazynów ważne jest, aby pamiętać, że kupujesz ją tylko raz, a potem używasz każdego dnia zgodnie z przeznaczeniem.”

„Sukces naszych klientów to nasz sukces. Mówię im: ‘nie tylko kupujesz sprzęt, kupujesz nas’.”